吐毛球通常伴随明显的腹部收缩并最终吐出毛团或胃液；咳嗽则以呼气用力为主，结束时常见吞咽动作，未必吐出东西。

猫咳嗽常被误认为吐毛球失败，典型姿势是伏低、伸颈、发出嘶哑的呼气声，反复发作可能提示猫哮喘或支气管炎。

用手机录下发作视频对兽医判断极有价值；每月多次干呕而无毛球产出，不应默认是毛球问题。

真正的毛球频繁也值得干预：增加梳毛频率、检查是否过度理毛；呼吸费力或张口呼吸则按急症立即送医。