猫薄荷的活性成分荆芥内酯经嗅觉通路引发嗅舔打滚等兴奋反应，敏感性与遗传相关，相当比例的猫天生无反应。

木天蓼含多种活性物质，对猫薄荷无感的猫中不少仍有反应，两者可以交替使用保持新鲜感。

反应通常持续数分钟后进入不应期，频繁供给会钝化效果，一周一两次即可；幼猫反应弱属正常。

少量啃食干草一般安全，但过量可能引起呕吐腹泻；兴奋中可能出现玩耍性攻击，多猫家庭建议分开使用。